Ukraine, Lessons Learned #1: Drones & war preparedness / Tanulságok Ukrajnából: A drónok és a háborús felkészültség
Some telltale numbers from Ukraine / Beszédes adatok Ukrajnából (P. Marton)
By Péter Marton (Associate Professor, Department of International Relations, Corvinus University of Budapest)
< Magyar változat elérhető alább / Scroll down for the Hungarian version >
Those closely following the Russo-Ukrainian war will be aware of the Oryx crew as a vital source of information on visually evidenced and geolocated Russian equipment losses. Likewise, many may be aware of the team around Andrew Perpetua as a similarly valuable source of even more detailed data on the subject.
Data on video-evidenced asset kills from the latter source allows one to get a sense of the relative significance of small aerial drones, from so-called First Person View (FPV) racer drones that are driven into their targets to light bomber drones using a variety of drop munitions.
To produce some informative figures for an assessment, I reviewed daily reports of Ukrainian-scored asset kills from October 3, 5-10, 12-17 & 21-24. I only looked at “destroyed” items in the Artillery, Tank, Infantry Fighting Vehicle, Armoured Fighting Vehicle & Armoured Personnel Carrier (in short, ARTIFAA) categories, searching for targets either destroyed or finished off by small aerial drones (by FPV strikes or drone drops, excluding bombing strikes explicitly mentioned as carried out by the larger Vampire drones).
The numbers are impressive. There could have been as many as 145 small-drone asset kills, out of a total of 332 in the days mentioned. That is, a possible small-drone share of 43.67% in ARTIFAA asset kills. For comparison, from February 2022 to the time of writing this (October 27, 2024), Oryx lists the total of “destroyed” Russian “Armoured Combat Vehicles [Tanks, AFVs, IFVs, APCs, and MRAPs]” at 7810, along with 939 destroyed artillery pieces. With MRAPs (39) deducted, this leaves a total of 8710 pieces. In the 17 days examined here, small drones may have taken out as much as 1.66% of that full amount destroyed in 975 days of war.
Some will say that small drones often just finish off assets already damaged by mines, shelling, or else. True. Yet, since Ukraine is facing wave upon wave of Russian assaults resulting in slow, costly, but steady Russian advances along several sections of the front, putting targets out of combat for good is no small feat. Abandoned assets could otherwise be recovered and repaired, or cannibalised for parts. Moreover, the above numbers may constitute an undercount, with assets destroyed due to “unknown causes” left out, even as drones must have eliminated some of those, too. Even an item “already burning when struck by an FPV drone” was left out. Meanwhile, by far not all losses end up in publicly shared video recordings to feed the data at hand.
Which leaves us with the conclusion that war on the scale of the conflict in Ukraine requires millions of small aerial drones, not only artillery shells in that amount. Hence Ukraine’s major efforts in this regard, along with those of the international Drone Coalition.
In fact, drones are present in the battlespace even as a result of troops’ own, often crowdfunded, acquisition of them, on both sides. Given that commercial-off-the-shelf (COTS) platforms can also serve to take out underarmoured means of logistics, preparations for scaling up “defence production” have to entail thinking beyond purely military assets, to cover items such as drones and trucks, as vital means of war.
Also from Geo-Polemic concerning Russia & Ukraine:
Russia’s treatment of Ukrainian Prisoners of War (P. Marton)
Foreign fighters of the Russian military in Ukraine (P. Marton)
Magyar nyelvű változatban:
Akik szorosan követik az orosz-ukrán háborút, tisztában vannak azzal, hogy az Oryx csapat a vizuális bizonyítékok alapján geolokált orosz katonai eszközveszteségekről elérhető információk kulcsfontosságú forrása. Hasonlóan sokan ismerhetik a magát Andrew Perpetuaként azonosító júzerhez kötődő team még részletesebb monitormunkáját.
A videóval igazolt eszközveszteségekkel kapcsolatos adatok az utóbbi forrásból lehetővé teszik a kisméretű légi drónok relatív jelentőségének felmérését, gondolva itt a célpontjaikba csapódó ún. First Person View (FPV) drónokra és a sokféle ejtőlőszert használó könnyű bombázódrónokra egyaránt.
Némi számszerűsítés végett áttekintettem az ukrán fél által okozott orosz veszteségekről szóló napi jelentéseket az idei október 3., 5-10., 12-17. és 21-24. napokra vonatkozóan. A tüzérségi eszközök, harckocsik, gyalogsági harcjárművek, páncélozott harcjárművek és páncélozott személyszállítók (röviden: ARTIFAA) kategóriákban kerestem a „megsemmisített” tételeket, hogy megszámolhassam közülük azokat, amelyeket kisméretű légi drónok semmisítettek meg vagy ártalmatlanítottak végleg (FPV-csapások során vagy drón-ejtőlőszerekkel). Az egyes tételek leírásából kiindulva kihagytam viszont a nagyobb Vampire bombázódrónoknak tulajdonított csapásokat.
A számok magukért beszélhetnek. Az említett napok folyamán 332 db teljes eszközveszteségből 145 db lehetett kisméretű légi drónok műve. Utóbbiak részesedése így 43,67%-os lehetett az ARTIFAA kategóriát tekintve. Összevetésképp: 2022 februárjától e sorok írásáig, idén október 27-ig, a „páncélozott harcjárművek [tankok, AFV-k, IFV-k, APC-k és MRAP-ok]” kategóriában Oryxék 7810 tételt regisztráltak „megsemmisítettként”; tüzérségi eszközökből emellett 939-et. Az MRAP-ek (39 db) levonásával így összesen 8710 darabról beszélünk. A kis drónok a szóban forgó, 975 nap alatt felőrölt mennyiség 1,66%-át pusztíthatták el a vizsgált 17 nap folyamán.
Egyesek persze azt mondják majd, hogy a drónok gyakran csak bevégzik az aknák, az ágyúzás vagy más egyéb által megrongált célpontokat, ami igaz is. Tekintve azonban, hogy Ukrajnának egymást érő orosz offenzívákkal kell szembenéznie, ami lassú, költséges, mégis eredményes orosz előrenyomuláshoz vezet számos frontszakaszon, nem jelentéktelen teljesítmény bármilyen célpont végleges kivonása a forgalomból, hiszen a hátrahagyott eszközök máskülönben újra begyűjthetők és javíthatók, vagy legalábbis az alkatrészeikért kannibalizálhatók lennének. Ráadásul a fenti számok valószínűleg alulmérik ezt a teljesítményt, hiszen az „ismeretlen okok” miatt megsemmisült eszközöket kihagytam, miközben ezek egy részét is drónok iktathatták ki. Még egy olyan elemet is figyelmen kívül hagytam, amelyik „már égett, amikor FPV drón csapása érte”. Emellett pedig messze nem minden veszteségről elérhető felvétel, és a fenti adatok így nem is tartalmazhatják mindet.
Ebből következik, hogy egy, az ukrajnaihoz hasonló léptékű háborúhoz több millió kisméretű légi drónra is szükség van, nem csak tüzérségi lőszerek kellenek ilyen mennyiségben. Ezért fordít jelentős erőforrásokat Ukrajna erre a feladatra, a nemzetközi Drónkoalíció támogatása mellett.
Ugyanakkor a drónok a katonák magánadakozással segített, önálló beszerzései nyomán is jelen vannak a harctéren, mindkét oldalon. Mivel pedig az ilyen, nyílt kereskedelmi forrásból származó (COTS) drónok is felhasználhatók a logisztika alulpáncélozott eszközeinek a kiiktatására, a „védelmi termelés” fokozásának tervezésénél a drónokra és a teherautókra is a háború kulcsfontosságú eszközeiként kell tekintettel lenni — nem elég a tisztán katonai rendeltetésű eszközöket szem előtt tartani.
Very demonstrative information.