Foreign fighters of the Russian military in Ukraine / Az orosz haderő külföldi kombattánsai Ukrajnában
From North Korea's involvement to aggregate data / Észak-Korea háborús részvételétől az összesítő adatokig (P. Marton)
By Péter Marton (Associate Professor, Department of International Relations, Corvinus University of Budapest)
< Magyar változat elérhető alább / Scroll down for the Hungarian version >
There are strong indications at the time of writing this that a deployment of North Korean troops in Russia’s war of aggression against Ukraine — with Russian equipment, in Russian uniform, under the Russian chain of command — is imminent. A first detachment of 1,500 troops is said to be undergoing final preparations per South Korean and Ukrainian intelligence sources, while overall >10,000 North Korean combatants are expected to join the war. Ukraine even released video footage of apparently North Korean soldiers in Russia (Korean being spoken by them is confirmed). This comes as North Korea has recently been suppying an increasingly vital share of Russia’s artillery ammunition, along with a considerable number of ballistic missiles. It is probably no coincidence that the troop deployment comes in the last stage of the U.S. presidential election race, when any swift and meaningful answer by the Biden administration — already worried about the possibility of escalation in the Middle East taking place before election day — seems unlikely.
North Korea’s substantial involvement and critical support to Russia makes a mockery of the nominally “pro-peace” voices that would one-sidedly burden Ukraine, as the victim of aggression, with having to fight without external assistance. Meanwhile, North Korean boots on the ground add further weight to concerns that current western leaders’ hesitation to respond to such developments — by sending “costly signals” of a serious commitment to supporting Ukraine — could have ramifications not only as to the outcome of the current war, but also, indirectly, for the credibility of NATO in the eyes of its strategic adversaries.
Having said that, as someone who has collected data on foreign fighters killed in action (KIA) on the side of the Russian military since February 2022, I should underline that the North Koreans discussed here would not be the first foreigners involved in the war on the side of Russia. Far from it. In fact, some advisors of theirs might have already been killed in a Ukrainian strike earlier on. The table below contains the most likely numbers of foreign fighters KIA with Russia, per the source countries, up to the present date, by a conservative count. As may be obvious: “foreign combatants KIA” < “all foreign combatants” (on both sides).
Also from Geo-Polemic concerning Russia & Ukraine: Russia’s treatment of Ukrainian Prisoners of War
Magyar nyelvű változatban:
Jelen sorok írásakor erős jelek utalnak arra, hogy küszöbön áll észak-koreai erők bevetése Oroszország Ukrajna elleni agressziós háborújában — orosz felszereléssel, orosz egyenruhában, orosz parancsnoki lánc alatt. Dél-koreai és ukrán hírszerzési források szerint az első 1500 fős különítmény az utolsó előkészületeken megy keresztül, míg összességében több mint tízezer észak-koreai katona csatlakozhat a háborúhoz. Ukrajna videóanyagot tett közzé vélhetően észak-koreai katonákról orosz területen (megerősítést nyert, hogy a felvételen láthatók koreai nyelven beszélnek). Történik mindez úgy, hogy egy ideje Észak-Korea szállítja Oroszország Ukrajnában felhasznált tüzérségi lőszereinek jelentős hányadát, ugyancsak jelentős számú ballisztikus rakéta mellett. A mostani lépés időzítése szempontjából aligha semleges tényező, hogy az amerikai elnökválasztásig már csak rövid idő van hátra — a közel-keleti eszkaláció lehetősége és annak a választásra gyakorolt hatása miatt aggódó Biden adminisztráció részéről bármiféle gyors és jelentőségteljes válasz valószínűsége csekély.
Észak-Korea kiterjedt szerepvállalása és Oroszországnak nyújtott kritikus mértékű támogatása nevetségessé teszi azt a névlegesen „békepárti” álláspontot, hogy a külső támogatást meg kellene vonni Ukrajnától — ez ugyanis egyoldalúan terhelné az agresszió áldozatát. Az észak-koreai erők bevetése mindeközben fokozza azon aggályokat, miszerint a jelenlegi nyugati vezetők habozása, hogy az ilyen fejleményekhez kapcsolódóan költséges (és ezért komolyan vehető) jelzéseket küldjenek az Ukrajna támogatása iránti elkötelezettségükről, nemcsak a jelenlegi háború kimenetelét befolyásolja, hanem közvetve a NATO hitelességét is gyengítheti a stratégiai ellenlábasai szemében.
Ugyanakkor, olyan valakiként, aki szisztematikusan gyűjtött adatokat az orosz haderő oldalán 2022 februárja óta elesett külföldi kombattánsokról, megerősíthetem, hogy nem a szóban forgó észak-koreaiak lennének az első külföldiek, akik részt vesznek ebben a háborúban Oroszország kötelékében. Sőt néhány észak-koreai tanácsadó már egy korábbi ukrán csapásban meghalhatott eddig is. Az alábbi táblázat a legvalószínűbb számokat tartalmazza az orosz oldalon elesett külföldi kombattánsokról a jelenlegi időpontig, forrásország szerinti bontásban, minden kétséges esetben konzervatív számítással. Értelemszerűen: “az elesett külföldiek száma” < “az összes külföldi kombattáns” (mindkét fél oldalán).
