The impact of Israel's war with Hezbollah on health care in Lebanon / Izrael és a Hezbollah háborújának hatása a libanoni egészségügyre
Focusing on Hezbollah's health care and welfare services / Különös tekintettel a Hezbollah egészségügyi és jóléti szolgáltatásaira (M. Al-Aridi)
By Mira Al-Aridi (PhD Student, International Relations and Political Science Doctoral School, Corvinus University of Budapest)
< Magyar változat elérhető alább / Scroll down for the Hungarian version >
In the context of the ongoing conflict between Israel and Hezbollah, Hezbollah's military and political operations are frequently highlighted. What is less often mentioned is Hezbollah's important role in social and health care services to the Shia communities in Lebanon — the main reason why the September explosion of pagers acquired and distributed by Hezbollah affected users among health personnel, too, including two health workers killed.
The service system is made up of the Social Unit, the Education Unit, and the Islamic Health Unit. The latter is the central component of Hezbollah’s services, with 60 centers providing nearly 30,000 medical consultations per month, at low cost, making healthcare affordable amidst Lebanon’s economic crisis. Hezbollah also offers emergency and ambulance services that support both civilian needs and its military operations.
Hezbollah’s contribution to the health care sector is part of a broader political strategy of seeking control of Lebanon's Ministry of Public Health (MoPH) in order to gain access to significant government funding. That is, because the MoPH is in charge of Lebanon's fourth-largest budget. With its usual funding from Iran at risk due to US sanctions and regional tensions, Hezbollah sees control of the Health Ministry as a means of gaining more secure funding.
Meanwhile, not only does Hezbollah offer affordable healthcare services, but it also provides its community with financial aid and food security through extensive welfare programs. For example, Hezbollah recently introduced the al-Sajjad card, a magnetic card that grants holders access to the party's outlets and significant discounts on essential products — made even cheaper than products subsidized by the Lebanese Government — in a country where more than half of the population now lives below the poverty line and food costs have soared 400% in a year.
As war escalates between Hezbollah and Israel, civilian infrastructure is increasingly being targeted. Israeli forces’ actions have affected hospitals, other medical facilities, and search-and-rescue teams all over Lebanon, killing and injuring dozens of medics and emergency workers, leaving large areas of south Lebanon without access to emergency services and healthcare. Thus far, six hospitals have stopped operating because of this. Beyond this being the impact of combat, signs point to how Israel likely finds benefit in going after Hezbollah’s service infrastructure, too, as this would affect Hezbollah's capacity to maintain its influence and legitimacy among Lebanese. However, this poses a significant threat to the country’s already fragile health care and social system.
Also from Geo-Polemic on the Middle East:
Has the threat to Israel from Hamas, Hezbollah and the Houthis decreased over the past year? (by M. Szalai)
The recent Airwars.org investigation of air strikes in Gaza (Hoffmann T.)
Magyar nyelvű változatban:
Az Izrael és a Hezbollah között folyamatban lévő konfliktussal összefüggésben jellemzően a Hezbollah katonai és politikai jelentőségéről esik szó. Amit ritkábban említenek, az a Hezbollah fontos szerepe a libanoni síita közösségek számára elérhető szociális és egészségügyi szolgáltatásokban — ez a fő oka annak, hogy a Hezbollah által beszerzett és szétosztott személyi hívók szeptemberi tömeges felrobbantása egészségügyi dolgozókat is érintett. Közülük ketten az életüket vesztették.
A szolgáltatások rendszere három nagyobb egységből tevődik össze: a Szociális, az Oktatási és az Iszlám Egészségügyi részlegekből. Utóbbi a Hezbollah szolgáltatásainak központi eleme. Hatvan egészségügyi központ közel 30 ezer orvosi konzultációt biztosít havonta, alacsony díjakkal, ami megfizethetővé teszi az egészségügyi ellátást a libanoni gazdasági válság közepette. A Hezbollah sürgősségi és mentőszolgálatot is biztosít, melyek ellátnak polgári igényeket is, miközben a szervezet katonai működését is támogatják.
A Hezbollah hozzájárulása az egészségügyi szektorhoz egy szélesebb politikai stratégia része, melynek célja a libanoni közegészségügyi minisztérium feletti befolyásszerzés, hogy jelentős állami finanszírozáshoz juthassanak. A közegészségügyi minisztérium rendelkezik a negyedik legnagyobb tárca-költségvetéssel Libanonban. Mivel az amerikai szankciók és a regionális feszültségek miatt az iráni finanszírozásra hagyatkozni sebezhetőséget jelent, a Hezbollah a közegészségügyi minisztérium ellenőrzését a biztosabb finanszírozás megszerzésének eszközeként látja.
A Hezbollah nemcsak megfizethető egészségügyi szolgáltatásokat kínál. Kiterjedt jóléti programokon keresztül pénzügyi támogatást és élelmezésbiztonságot is nyújt közösségének. A szervezet nemrégiben vezette be az al-Sajjad kártyát, egy mágneskártyát, amely birtokosai számára a Hezbollah által ellenőrzött al-Sajjad lánc üzleteiben jelentős kedvezményeket biztosít alapvető termékekre — ezek így még a libanoni kormány által támogatott termékeknél is olcsóbbak — egy olyan országban, ahol ma a lakosság több mint fele él a szegénységi küszöb alatt, és az élelmiszer-költségek 400%-kal emelkedtek egy év alatt.
Ahogyan eszkalálódik a háború a Hezbollah és Izrael között, a polgári infrastruktúra egyre inkább célponttá válik. Az izraeli erők műveletei kórházakat, más egészségügyi létesítményeket és kutató-mentő csapatokat érintettek Libanon-szerte, megölve vagy megsebesítve több tucat orvost és sürgősségi dolgozót. Dél-Libanon nagy részén elérhetetlenné vált a vészhelyzeti és az egészségügyi ellátás. Eddig hat kórház állt le a harcok miatt. Túl az összecsapások közvetlen hatásán, a jelek arra utalnak, hogy Izrael valószínűleg előnyösnek találja, ha a Hezbollah szolgáltatási infrastruktúráját széleskörűen rombolja, aláásva ezzel a Hezbollah befolyását és a legitimitásának megőrzésére tett erőfeszítéseit a libanoniak körében. Ez pedig komoly veszélyt jelent az ország gyenge lábakon álló egészségügyi és szociális rendszerére nézve.