North Korean troops in Kursk, and international law/ Észak-koreai csapatok Kurszk térségében — és a nemzetközi jog
International legal implications of North Korea's troop presence in Ukraine / Az észak-koreai csapatok ukrajnai jelenléte nemzetközi jogi szempontból (T. Hoffmann)
By Tamás Hoffmann (Associate Professor, Department of International Relations, Corvinus University of Budapest)
< Magyar változat elérhető alább / Scroll down for the Hungarian version >
Several commentators suggested (see specimen here) that the presence of North Korean troops in the Kursk region does not change the ongoing international armed conflict between the Russian Federation and Ukraine as long as the North Korean troops remain on the territory of Russia. For instance, recently even President Joe Biden stated that Ukraine should strike back if the North Korean troops "cross into Ukraine", implying — whether this was intended or merely inconsiderate wording — that Ukraine might not have a right to engage the North Koreans on Russian soil.
This view is fundamentally flawed, as this approach is contrary to both the rules regulating the legality of the use of force between States (jus ad bellum) and the legal framework of the conduct of hostilities (jus in bello). Article 2(4) of the UN Charter strictly prohibits all unlawful use of force against another State, while the Charter under Article 51 allows for using force in self-defence against an unlawful attack. Naturally, self-defence measures are not limited to the territory of the State that is the victim of the aggression but can extend to the aggressor State as well. Since the Russian Federation unlawfully invaded Ukraine, Ukraine can exercise its right to self-defence also on the territory of Russia — therefore the presence of Ukrainian troops in the Kursk region is lawful.
Consequently, if foreign troops arrive to assist the Russian Federation, that constitutes a breach of the right of self-defence of Ukraine and supports the ongoing Russian aggression. This leads to the conclusion that North Korean military assistance to Russia, even if it is limited to the territory of the Russian Federation and strictly consists of defensive tasks, is a violation of international law.
International humanitarian law, which regulates the conduct of hostilities between States also does not distinguish between fighting against enemy troops on a State's own territory as opposed to hostilities on another State's territory. From the moment that North Korean troops engage in hostilities with Ukrainian troops, there is an international armed conflict between Ukraine and North Korea, therefore Ukraine can strike back irrespective of whether the fighting is taking place on Russian or on Ukrainian territory.
It appears that some North Korean troops may have already been involved in the hostilities between the Russian Federation and Ukraine. Various reports have emerged that North Korean military personnel has been supporting the operation of launcher systems for KN-23 missiles in the service of the Russian army. However, this still left plausible deniability as to the direct involvement of North Korea, since such troops could always be described as "military advisers," similarly to the case of those Iranians who had provided assistance with the use of Iranian-supplied missiles and drones to Russian forces. The sending of thousands of troops, on the other hand, is undeniable evidence of direct participation in the hostilities.
Also available on Geo-Polemic:
Concerning Russia, North Korea & Ukraine: Foreign fighters of the Russian military in Ukraine (P. Marton)
From Tamás Hoffmann on Geo-Polemic: The recent Airwars.org investigation of air strikes in Gaza
Magyar nyelvű változatban:
A napokban több kommentátor is felvetette (láss példát erre itt), hogy az észak-koreai csapatok jelenléte az oroszországi Kurszk régióban nem változtat az Orosz Föderáció és Ukrajna között zajló nemzetközi fegyveres konfliktuson mindaddig, amíg az észak-koreai csapatok Oroszország területén maradnak. Még Joe Biden elnök is úgy fogalmazott, amikor az észak-koreai csapatok felbukkanásáról kérdezték, hogy Ukrajnának vissza kell vágnia, ha azok “átlépnek Ukrajna területére”, ezzel azt sugallva — akár szándékos volt ez, akár csak egy meggondolatlan kijelentés a részéről —, hogy Ukrajnának nem lenne joga az észak-koreaiakkal orosz területen harcérintkezésbe lépni.
Ez a nézet alapvetően téves, mivel ellentétes mind az államok közötti erőszakalkalmazás jogszerűségét meghatározó szabályokkal (jus ad bellum), mind az ellenséges cselekmények lefolytatásának jogi keretével (jus in bello). Az ENSZ Alapokmánya 2. cikkének (4) bekezdése szigorúan tiltja az erő minden jogellenes alkalmazását egy másik állammal szemben, míg az Alapokmány 51. cikke lehetővé teszi az erőszak alkalmazását egy jogellenes támadással szembeni önvédelem céljából. Az önvédelmi intézkedések természetesen nem kell, hogy az agresszió áldozatává vált állam területére korlátozódjanak, és kiterjedhetnek az agresszor államra is. Mivel az Orosz Föderáció jogellenesen lerohanta Ukrajnát, Ukrajna az önvédelemhez való jogát Oroszország területén is gyakorolhatja, és ezért az ukrán csapatok jelenléte Kurszk térségében jogszerű.
Következésképpen, ha külföldi csapatok érkeznek az Orosz Föderáció megsegítésére, az Ukrajna önvédelemhez való jogának megsértését jelenti, és támogatja a folyamatban lévő orosz agressziót. Ebből arra lehet következtetni, hogy az Oroszországnak nyújtott észak-koreai katonai segítség, még ha az az Orosz Föderáció területére korlátozódik is, és szigorúan csak védelmi feladatokra szorítkozna, a nemzetközi jog megsértését jelenti.
A nemzetközi humanitárius jog, amely az államok közötti ellenséges cselekmények lefolytatását szabályozza, szintén nem tesz különbséget az ellenséges csapatok elleni harc között egy állam saját területén, szemben a másik állam területén folytatott ellenségeskedéssel. Attól a pillanattól kezdve, hogy az észak-koreai csapatok ellenségeskedésbe kezdenek az ukrán csapatokkal, Ukrajna és Észak-Korea között nemzetközi fegyveres konfliktus bontakozik ki, ezért Ukrajna visszavághat, függetlenül attól, hogy orosz vagy ukrán területen folyik a harc.
Ebből a szempontból mindenképpen figyelemre méltó, hogy úgy tűnik, észak-koreai csapatok már korábban is részt vettek az Orosz Föderáció és Ukrajna közötti ellenségeskedésben. Különféle tudósítások jelentek meg arról, hogy észak-koreai katonai személyzet támogatja a KN-23-as ballisztikus rakéták indítórendszereinek működtetését az orosz hadsereg szolgálatában. Ez azonban csupán “életszerűen letagadható” (plausibly deniable) érintettséget jelentett eddig, mivel az abban résztvevők „katonai tanácsadóként” kezelhetők, hasonlóan az irániak esetéhez, akik az iráni rakéták és drónok használatához nyújtottak segítséget az orosz erőknek. Katonák ezreinek küldése viszont tagadhatatlan bizonyítéka az ellenségeskedésben való közvetlen részvételnek.