Venezuela: To vote or not to vote? / Voksolni vagy kuksolni?
Scaling peak choiceless / Szavazás és egyeduralom (B. Lehoczki)
By Bernadett Lehoczki (Associate Professor, Department of International Relations, Corvinus University of Budapest)
< Magyar változat elérhető alább / Scroll down for the Hungarian version >
On May 25, parliamentary elections were held in Venezuela — only ten months after the disputed presidential election in which Nicolás Maduro secured his third term in office, defeating Edmundo González Urrutia.
The July 2024 presidential election resulted in protests over allegations of electoral fraud, followed by an arrest warrant issued against González, who left the country for Spain. Meanwhile, another opposition leader, María Corina Machado — prevented from running for the presidency after having been accused of working to uphold international sanctions against Venezuela — went into hiding for months, fearing for her life. According to the watchdog organisation Foro Penal, there are currently more than 900 political prisoners in Venezuela.
These circumstances gave rise to a dilemma among the actors of the Venezuelan opposition as to whether they should participate in the parliamentary election at all. They remained divided over this issue throughout. Machado and González called for “emptying the streets” on the day of the vote in protest at the July 2024 presidential election, arguing that the parliamentary election was a trap set by the government to induce participation, to thus help legitimize the Maduro regime. In contrast, Henrique Capriles Radonski, who had previously run for the presidency twice, losing against Hugo Chávez in 2012 and against Maduro in 2013, urged participation. He argued that staying home would mean that Venezuelans have “given up” and lost hope, and that a refusal to contest the elections risked losing the opposition’s only remaining footholds. He achieved what he was campaigning for: a seat in the legislative.
According to the official results, turnout was 42.66%, and the governing party coalition PSUV won approximately 82% of the vote. Only a single federal state remained under opposition rule, whereas, in the period preceding the May 2025 election, four states used to be governed by officials unaligned with the government agenda. In short: the objectives of the opposition were not achieved. Neither did the streets remain empty in all areas of the country, nor did the opposition manage to preserve its level of representation in terms of its presence in the National Assembly and in regional governance. As a result, Maduro’s ruling coalition now exerts near-total control over the political institutions of the country — a step further towards the establishment of unopposed rule.
The Venezuelan situation is a sad illustration of the phenomenon that although populists tend to divide societies into two homogeneous blocs, the pure “people” and the corrupt “elites” (and their supporters) as such, the political dynamic reveals a considerably different picture after a decade of populist rule. Large co-opted masses of “people” appear far from being pure, while the “elites” seem hopelessly divided over how to resist the populists.
Magyar nyelvű változatban:
Május 25-én parlamenti választásokat tartottak Venezuelában, mindössze tíz hónappal azután, hogy Nicolás Maduro megszerezte a harmadik elnöki mandátumát, legyőzve Edmundo González Urrutiát.
A 2024. júliusi elnökválasztást követően országszerte tüntetésekre került sor, miután a demonstrálók csalást gyanítottak az eredmény hátterében. González ellen a Maduro-rezsim elfogatóparancsot adott ki, ő pedig Spanyolországba távozott. Egy másik ellenzéki vezető, María Corina Machado — aki azért nem indulhatott az elnökválasztáson, mert a kormányzat felelősnek nyilvánította a Venezuela elleni nemzetközi szankciókért — hónapokig az életét féltve bujkált. A Foro Penal nevű civil szervezet szerint jelenleg több mint 900 politikai foglyot tartanak fogva Venezuelában.
A venezuelai ellenzék szereplői között komoly dilemma alakult ki azzal kapcsolatban, hogy érdemes-e részt venniük a 2025 májusában tartott parlamenti választásokon ilyen körülmények között. A kérdésben nem sikerült dűlőre jutniuk. Machado és González a 2024. júliusi elnökválasztás elleni tiltakozásul „az utcák kiürítésére” szólított fel a választások napján, azzal érvelve, hogy a választás nem több, mint a kormány csapdája, és a részvétel csak legitimálná a Maduro-rezsimet. Ezzel szemben Henrique Capriles Radonski (aki korábban kétszer is indult az elnökválasztáson, 2012-ben Hugo Chávez, 2013-ban pedig Maduro ellen veszítve) a részvételre buzdított, azzal érvelve, hogy az otthon maradás azt jelentené, a venezuelaiak „feladták”. Arra figyelmeztetett, hogy a távolmaradással az ellenzék elveszítheti a maradék pozícióit is az ország politikai életében. Capriles elérte, amiért kampányolt: helyet kapott a törvényhozásban.
A hivatalos eredmények szerint a részvételi arány 42,66 százalék volt, és a kormánypárti PSUV koalíció az összes szavazat mintegy 82 százalékát szerezte meg. Egyetlen szövetségi állam maradt ellenzéki irányítás alatt, míg a 2025. májusi választásokat megelőző időszakban még összesen négy államot kormányzott ellenzéki politikus. Elmondható, hogy az ellenzék célkitűzései nem valósultak meg. Az utcák nem maradtak üresek országszerte, miközben az ellenzék jelentős képviseleti veszteséget szenvedett el a Nemzetgyűlésben és a regionális kormányzásban egyaránt. Ennek eredményeként Maduro kormánykoalíciója immár szinte teljes ellenőrzést gyakorol a politikai intézmények felett, ami újabb lépés a politikai egyeduralom felé.
A venezuelai helyzet szomorúan illusztrálja azt a jelenséget, hogy miközben a populisták hajlamosak a társadalmat két homogén tömbre, a tiszta „népre” és a korrupt „elitre” felosztani, a politikai dinamika egy évtizedes hatalomgyakorlásuk nyomán egészen más képet tár fel. A „nép” részét képező kooptált tömegek készséggel korrumpálhatónak mutatkoznak, az „elit” pedig mindeközben reménytelenül megosztottnak látszik a populistákkal szembeni ellenállás kívánatos mikéntjét illetően.