The future of the EU's Common Agricultural Policy / Az EU Közös Agrárpolitikájának jövője
Ever-increasing complexity, unceasing discontent / Örökké növekvő komplexitás, nem szűnő kritikák (D. Mendly)
By Dorottya Mendly (Assistant Professor, Department of International Relations, Corvinus University of Budapest)
< Magyar változat elérhető alább / Scroll down for the Hungarian version >
Relatively small news, but fresh news: Greek farmers are signalling their intention to protest after a recent report found that a significant share of the EU's subsidies for agricultural producers go to beneficiaries for whom farming is only a supplementary source of income. This is just one of the many strands of criticism expressed by various stakeholders from their own point of view regarding the operation of the Common Agricultural Policy (CAP).
CAP has been constantly transforming since its inception in 1962 as its target goals have shifted substantially since the period following the Second World War. Back in the early days, the main goal was to ensure the European Economic Community’s adequate food supply. In recent years, as environmental considerations have gained momentum worldwide, efforts have been made from cycle to cycle to adapt CAP to the new requirements, as exemplified by the introduction of animal welfare schemes or targeted support for environmentally friendly technologies.
However, one of the most important contradictions of CAP has remained essentially intact over the decades, despite much criticism. In practice, the system of area-based subsidies at its core means that farmers are supported by their “eligible hectares” regardless of how they use the land, or whether the farmer is a small farmer in actual need of support or a large landowner with considerable capital. The importance of the issue is underscored by the fact that these direct payments are the most significant financial instrument under CAP, which itself accounts for about a third of the EU's overall budget. The current name of the scheme (Basic Income Support for Sustainability) is a misnomer — the above-described practice is far from being sustainable in environmental or social terms.
Criticism intensified in 2024 from several directions, which may suggest that for the upcoming budget cycle deeper-than-usual reforms of CAP may end up on the agenda. In December, the new Commissioner for Agriculture and Rural Development tried to cool down the mood after a year of angry protests by farmers, and argued in favor of the virtues of the previously implemented reforms. That is, even though the group of experts appointed by President of the European Commission von der Leyen, in the framework of a sector-wide Strategic Dialogue, called for more comprehensive reforms in its autumn report, including a review of the area-based support system. The Commission must prepare the first proposal for the Common Agricultural Policy of the new cycle by 2026.
Their responsibility is enormous: in addition to providing for the availability of enough healthy food for the EU populace, the tasks of European agricultural policy include support to rural communities, especially small farmers; landscape management following a complex ecological approach; the protection of biological diversity; and the preservation of local traditions.
There is undoubtedly room for improvement from the current system that supports further concentration of land ownership and intensive farming practices, but — as the example of Greek farmers above shows — reforms have to deliver on all of the above goals in the midst of fierce battles of interest. Additionally, this needs to happen against a backdrop of uncertainties over the war in Ukraine and international trade sanctions, which to date have caused concerns over everything from food and fertilizer supplies to dumping.
Magyar nyelvű változatban:
Viszonylag kis hír, de friss hír: görög gazdák a tiltakozásukat jelzik, amiért az EU mezőgazdasági termelői támogatásaiból olyanok is jelentős mértékben részesülnek, akik számára a mezőgazdálkodás csak kiegészítő jelleggel a megélhetésük forrása. Mindez csak az egyik kritika a sok közül, melyet különféle érdekgazdák a maguk szemszögéből megfogalmaznak a Közös Agrárpolitika (KAP) működését illetően.
A KAP 1962-es indulása óta folyamatosan átalakul, hiszen a célrendszer is jelentősen változott a második világháborút követő időszak óta, amikor a legfőbb cél az élelmiszerellátás biztosítása volt. Az utóbbi években, ahogy világszerte egyre nagyobb hangsúlyt kapnak a környezeti megfontolások, a KAP-ot is igyekeznek ciklusról ciklusra az újabb elvárásokhoz alakítani. Elég csak a széles körben ismert állatjóléti intézkedésekre, vagy a környezetbarát technológiák célzott támogatására gondolni.
A KAP egyik legfontosabb ellentmondása azonban évtizedek óta lényegét tekintve érintetlen, a szisztematikus kritikák ellenére is. A területalapú támogatások rendszere a gyakorlatban azt jelenti, hogy a gazdák a „jogosult hektárjaik” után kapják a támogatást, függetlenül attól, hogy mi történik ezeken a hektárokon, vagy attól, hogy az adott gazda támogatásra szoruló kisgazda-e, vagy éppen az adott térségben a legnagyobb földterülettel rendelkező nagybirtokos. A kérdés jelentőségét illusztrálja, hogy az EU teljes büdzséjének mintegy harmadát kitevő KAP legjelentősebb pénzügyi eszközét ezek a direkt kifizetések jelentik. A leírt gyakorlat, bár a konstrukció jelenlegi nevéből (Basic Income Support for Sustainability) nem erre következtetnénk, nem igazán egyeztethető össze akár a fenntarthatóság, akár a társadalmi méltányosság elvével.
A kritikák 2024-ben több irányból is felerősödtek, előrevetítve, hogy az új költségvetési ciklusban időszerű lesz a KAP-nak a szokásosnál mélyebb reformjában gondolkodni. Az új mezőgazdasági és vidékfejlesztési biztos decemberben egy gazdatüntetésektől hangos év után igyekezett hűteni a kedélyeket, és annak ellenére érvelt a korábban lezajlott konszolidált reformok mellett, hogy a von der Leyen által megbízott szakértői csoport az ágazati Stratégiai Párbeszéd keretében elkészült őszi jelentésében átfogó reformokra — köztük a területalapú támogatások rendszerének felülvizsgálatára — buzdított. Az első javaslatot az új ciklus Közös Agrárpolitikájáról a Bizottságnak 2026-ra kell majd elkészítenie.
A felelősségük óriási: elegendő egészséges élelmiszer biztosítása mellett a közös mezőgazdasági politika kirótt feladata a vidéki közösségek, különösen a kisgazdálkodók támogatása, a komplex ökológiai szemléletű tájgazdálkodás, a biológiai sokféleség megóvása és a helyi hagyományok megtartása is.
A jelenlegi, a további birtokkoncentrációt és az intenzív mezőgazdasági gyakorlatokat támogató rendszerből kétségkívül van hová fejlődni, ám — ahogyan a fenti görög példa is mutatja — ölre menő érdekharcok sűrűjében kell ehhez (bőséggel és fenntarthatóan termő) zöld ágra vergődni. Emellett pedig ott vannak az ukrajnai háborúból és a nemzetközi kereskedelmi szankciókból következő bizonytalanságok, melyek Oroszország nyílt inváziójának kezdete óta már mindenféle aggodalmak forrását képezték az élelmiszer- és a műtrágya-ellátás biztonságától a dömping hatásaiig.