Alleged Hungarian intelligence-gathering & reconnaissance in Ukraine / Az Ukrajnában folytatott állítólagos magyar hírszerzésről és felderítésről
An early assessment / Korai helyzetértékelés (P. Marton)
By Péter Marton (Associate Professor, Department of International Relations, Corvinus University of Budapest)
< Magyar változat elérhető alább / Scroll down for the Hungarian version >
The following piece cannot set the record straight on what’s going on between Hungary and Ukraine right now, but it can draw attention to several issues somewhat neglected in public discussions. (See the context here, here and here.)
First of all, a reminder may be useful to all involved that, when commenting on the video posted by the Security Service of Ukraine (SBU) about having busted an alleged Hungarian-led spy ring, one has to separate the Narration from the alleged Evidence shared. The latter includes, among other things, a list of Questions and a Text Message to one purported Hungarian HUMINT asset. Mainly those will be in the focus here. The Questions reveal aspects of the tasking framework or the standing intelligence requirements behind the alleged operation, while the less formally written Text Message presented in the video hints at ad hoc tasks.
As to the framework, Questions 1-6 tasking the HUMINT (Human Intelligence) collection effort imply a relatively benign scenario (see figure below). The explicitly revealed premises contain the possibilities of “peacekeepers”, “Hungarian peacekeeping troops,” “Hungarian NATO troops” and “NATO troops” deploying to Subcarpathia. If, for instance, a peace agreement is to conclude the war, and European troops are deployed to Ukraine to serve as a guarantor/deterrent force, it seems that, per the tasker’s expectations, Hungary may consider offering the deployment of its troops to the Subcarpathian region. Some may instinctively point out that there isn’t a snowball’s chance in hell that the Ukrainians would want or accept such a proposal, but… never say never in politics, especially not in scenario planning. If Hungarian troops ever do go to the area as “peacekeepers” of a multinational force, it actually makes sense to ask Qs 1-6 for the following reasons:
Ukrainians in the area may not be too happy with the arrival of Hungarian troops, regardless of Kyiv’s official policy at the time;
even some ethnic Hungarians would not necessarily be happy, and may be ready to express their dissatisfaction in ways awkward for the Hungarian government. Some local Hungarians’ sentiment over the “peace messaging” of the Orbán government or the work Budapest is doing to impede EU-Ukraine relations may lead to that.
Questions 7-11, reflecting interest in Ukrainian military and police forces present in the area (see figure below), are more clearly on the you-touched-my-tralala side. There is, however, a possible explanation for those, too. It often happens in the work of Services that when they have the opportunity to gather particular types of information as part of an officially designated task, justifiably within its framework but not strictly speaking indispensably for completing it, they will collect it. They may not necessarily do this to trade the collaterally gathered information with a third party like Moscow. But it is understandable that the Ukrainians would not leave things to chance or trust in this regard and would intervene promptly when learning of the possibility of something like this. (In this case, they also expressed being more broadly suspicious of the Hungarian Services.)
Coming to the Text Message now (see figure below). It makes a difference to its interpretation what information the Ukrainian SBU did not share. The SBU’s Narration implies systematic collection targeting air defence sites in the area, among other objects of interest. Yet they showed Evidence only for one such occasion when work of this kind was asked from the alleged HUMINT asset, on the basis of what seems like an ad hoc requirement. The counterintelligence work on the purported Hungarian intelligence operation went on for quite some time, so clearly the Ukrainian side has not yet publicly shared everything out of what they have (and can share, with attention to the protection of sources and methods). The official response by Budapest (expulsion and one arrest rather deliberately in broad daylight in the heart of downtown Budapest, along with a freezing of bilateral discussions concerning the Hungarian minority in Ukraine) may have been as harsh as it was possibly to try to deter more announcements/revelations coming down the road.
If the Text Message is authentic and ad hoc, it should be very interesting to know who interfered with a collection process underway based on the abovementioned standing requirements, and why. Chances are, we will never know that. If the Text Message is authentic and was actually just one of many similar messages, that is concerning indeed. Especially if systematic collection targeting multiple sites did indeed happen and was documented by the SBU as it was happening.
Meanwhile, to chill down a bit, it is worth noting that neither the SBU video’s Narration (see a full transcript in this thread) nor a Summary Article by the SBU jumps to conclusions of the kind mentioned in some of the wilder Coverage seen in the meantime, e.g., that there may be Hungarian preparations for (a completely unrealistic) invasion/annexation of Subcarpathia.
Early assessment: there may be more revelations, arrests and diplomatic expulsions coming eventually pending the talks that must be happening in the background. Meanwhile, what happened almost certainly closes the door on the minuscule probability of Hungarian troops being given a role in Subcarpathia as part of a European guarantor/deterrent force.
Magyar nyelvű változatban:
Az alábbi írás nem vállalkozhat arra, hogy tisztázza, mi folyik most pontosan Magyarország és Ukrajna között, de felhívhatja a figyelmet néhány, a nyilvános vitában elsikkadó kérdésre. (A kontextust lásd itt, itt és itt.)
Mindenekelőtt hasznos lehet minden érintett számára egy emlékeztető, hogy az Ukrán Biztonsági Szolgálat (SBU) által állítólagos magyar kémhálózat leleplezéséről közzétett videó kommentálásakor el kell különíteni a Narrációt a megosztott állítólagos Bizonyítékoktól, beleértve az utóbbiak részeként bemutatott Kérdések listáját és egy, az egyik állítólagos magyar HUMINT-ügynöknek szóló Üzenetet. Alább nagyrészt ezekre koncentrálunk majd. A Kérdések a feladatszabás kereteit, illetve az alapvető hírszerzési szükségleteket jelzik az állítólagos hírszerzési művelettel kapcsolatban, míg a videóban bemutatott, kevésbé formálisan megfogalmazott Üzenet inkább ad hoc feladatra utal.
Ami a kiszabott feladat kereteit illeti, a HUMINT (emberi hírszerzési) gyűjtési erőfeszítések számára iránymutató Kérdések közül az 1-estől a 6-osig olyasmit látunk (ábra alább), ami egy viszonylag ártalmatlan forgatókönyvet is feltételezhet. Az ott azonosítható premisszák tartalmazzák „békefenntartók”, „magyar békefenntartó erők”, “magyar NATO-katonák” és “NATO-katonák” “érkezésének” lehetőségét Kárpátaljára. Ha például egy békeszerződés zárja le a háborút, és európai csapatokat küldenek Ukrajnába, hogy ott garanciális/elrettentő erőként szolgáljanak, úgy tűnik, hogy a feladatadó elképzelései szerint Magyarország maga is fontolóra venné csapatok küldésének felajánlását a kárpátaljai térségbe. Egyesek talán ösztönösen abszurdnak találják ezt a felvetést, mondván, annyi esély sincs erre, mint amennyi a pokolban jutna egy hógolyónak, minthogy az ukránok sem nem várnának, sem nem akceptálnának egy ilyen ajánlatot, de... a politikában soha ne mondd, hogy soha, különösen nem a forgatókönyv-tervezésben. Ha valaha is magyar csapatok mennek a térségbe egy multinacionális erő „békefenntartóiként”, akkor van értelme az 1-6. kérdéseknek a következő okokból:
A térségben élő ukránok nem biztos, hogy túlságosan örülnek a magyar csapatok érkezésének, függetlenül Kijiv hivatalos politikájától;
még az ottani magyarok egy része sem feltétlenül lenne boldog, és kész lehet a magyar kormány számára kellemetlen módon kifejezni az elégedetlenségét. Ehhez vezethetnek az Orbán-kormány „békeüzeneteivel” kapcsolatos érzéseik, vagy éppen a véleményük a munkáról, amit Budapest az EU és Ukrajna kapcsolatainak akadályozása érdekében végez.
A 7-11. kérdések, melyek a térségben jelen lévő ukrán erőkre kíváncsiak (ábrán alább), már egyértelműen inkább az ereszd-el-a-hajam irányában visznek. Ezekre is van azonban lehetséges magyarázat. A Szolgálatok munkája során előfordul, hogy amikor egy hivatalosan kijelölt feladat részeként lehetőségük van bizonyos típusú információk begyűjtésére, amelyek az említett feladat keretein belül indokolhatóan, de nem a feladat elvégzéséhez feltétlenül szükségesen beszerezhetők, akkor ők inkább begyűjtik ezeket. Nem feltétlenül azért, hogy az így, járulékosan összegyűjtött információkat egy harmadik féllel, például Moszkvával cseréljék ki. Bár ettől még nagyon is érthető, hogy Ukrajna nem bízza a véletlenre vagy a bizalomra a dolgokat ebben a tekintetben, és azonnal közbelép, ha ilyesminek a lehetőségéről értesül. (Jelen esetben hangot adtak annak, hogy általában is gyanút táplálnak a magyar Szolgálatok tevékenységével kapcsolatban.)
Az Üzenethez (ábrán alább) most érkezünk. Nem mindegy ennek az értelmezése szempontjából, hogy az ukrán SBU milyen információkat nem osztott meg eddig. Az SBU Narrációja szisztematikus információgyűjtésről számol be, amely többek között a térségben fellelhető légvédelmi erőkkel kapcsolatban zajlott. Eddig azonban mégis csak egy olyan alkalomra mutattak bizonyítékot, amikor ilyen jellegű megrendelés futott be a HUMINT-ügynökhöz, ad hoc jellegűnek tűnő igény alapján. Az állítólagos magyar hírszerzési művelettel szembeni ukrán kémelhárítási munka jó ideig eltartott, így feltehető, hogy az ukrán fél egyelőre nem osztott meg a széles nyilvánossággal mindent, ami a rendelkezésükre áll (és megosztható, tekintettel a felhasznált források és módszerek védelmére). Budapest hivatalos válasza (kiutasítások, és egy letartóztatás szándékosan Budapest belvárosának a szívében, fényes nappal, továbbá a kisebbségi ügyekről szóló kétoldalú megbeszélések befagyasztása) talán éppen annak elrettentésére irányuló kísérlet, hogy a későbbiekben további bejelentések/közzétételek következzenek.
Ha az Üzenet hiteles és ad hoc, akkor nagyon érdekes lehet, hogy ki és miért avatkozott bele egy folyamatban lévő, és a fennálló tartósabb hírszerzési szükségletek alapján zajló gyűjtési folyamatba — bár nem valószínű, hogy ezt megtudnánk. Ha pedig az üzenet hiteles, és ráadásul csak egy volt sok hasonló üzenet közül, az valóban aggasztó — különösen akkor, ha a több helyszínt célzó szisztematikus gyűjtés valóban meg is történt, és ezt az SBU dokumentálta is, miközben zajlott.
Közben, hogy egy kicsit le is higgadjunk ugyanakkor, érdemes megjegyezni, hogy sem az SBU-videó Narrációja (a teljes átiratot l. ebben a threadben), sem az SBU egy Összefoglaló Cikke valójában nem von le explicit módon olyan következtetéseket, mint amilyeneket néhány vadabb Kommentár említ a Diskurzusban, pl. hogy Kárpátalja (tökéletesen irreális) megszállására/elcsatolására készülne Magyarország.
Korai értékelés: további leleplezések, letartóztatások és diplomáciai kiutasítások a háttérben minden bizonnyal zajló megbeszélések alakulásának függvényében következhetnek még. A történtek szinte biztosan bezárják az ajtót az eleve csekély valószínűségű eshetőség előtt, hogy magyar csapatok egy európai garanciális/elrettentő erő elemeként Kárpátalján szerephez jussanak.